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＜サンタ追跡作戦＞専用サイト用意し今年も展開　ＮＯＲＡＤ

　【ワシントン和田浩明】米国とカナダが共同運用する北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）の「サンタクロース追跡作戦」が今年で開始５０年を迎える。日本語表示もある専用ウェブサイトを設置し、米東部時間の２４日早朝（日本時間２４日夕）から、サンタクロースの到着時間などに関する全世界の子供たちの電話や電子メールでの問い合わせに答える態勢を取っている。
　追跡作戦の発端は１９５５年。米小売業者が「サンタと話せる電話番号」として、ＮＯＲＡＤの前身である中央防衛航空軍基地（米コロラド州）の番号を誤って広告に掲載。問い合わせを受けた当時の司令官が、部下に命じて「サンタの飛行情報」を調べさせ、子供たちに伝えたことから始まったという。
　今年は１１月２５日に英、日、独語など６カ国語表示の専用サイトを開設。同２７日には「ハリウッドのイベントに参加したサンタの北極からの飛行を追跡」するテストも行った。「サンタのそりを引くトナカイの鼻が発する熱を、ミサイル探知衛星で探知する」（ＮＯＲＡＤ）とか。サンタが各地を訪れる様子は「サンタカム」と呼ばれるデジタルカメラで撮影され、専用サイトに掲載される予定だ。
　昨年は、５万５０００件の電話と３万５０００通の電子メールで問い合わせを受け、専用サイトの閲覧数は同１２月の１カ月だけで１８１カ国からの９億１２００万件に上ったという。同サイトはｗｗｗ．ｎｏｒａｄｓａｎｔａ．ｏｒｇ。
　米国では、大型ハリケーン「カトリーナ」の被害を受けたルイジアナ州ニューオーリンズ周辺でボランティアがサンタに扮（ふん）して地域の子供たちにプレゼントを贈るなどクリスマスムードが盛り上がっている。
（毎日新聞） - 12月24日11時11分更新